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容闳：中国留学生之父“羞涩如处女”
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来源：星岛环球 作者：国学转载 发布时间：2007-06-15
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国耶鲁大学，名人堂，悬挂着一幅中国人的肖像。中华世纪坛，名人廊，镌刻着这个与世长存的名字。 容闳，中国留学第一人。
1839年的一个深秋，11岁的容闳跟着姐姐在田里干活。姐姐和村里人闲聊说起容闳在澳门读洋文。人们很好奇，都怂恿容闳讲“红毛话”听听。他还没有试过在水田里背书的。在姐姐的鼓励下，他站在没胫的稻田里，放声朗诵：“A、B、C、D……”
容闳的家乡在今广东省珠海市的南屏镇,和澳门仅一水之隔。1835年，七岁的容闳，被父母送到了澳门一家由普鲁士人郭士立夫人(MrsGutzlaff)办的学校念书。父母希望儿子将来能当一名和洋人打交道的翻译，改变贫穷的命运。不幸的是鸦片战争爆发前夕澳门学校停办，容闳回到村里卖糖果、拾稻穗，又到澳门当小工，挣钱养家。
幸运的是，1843年，容闳曾经就读的澳门学校迁到已成为英国殖民地的香港，他又被学校“找”到，继续自己的新式教育。而他所有的学习费用都是由基督教传道会的慈善基金资助的。
1847年，18岁的容闳和另外两位少年跟随布朗老师到了美国，接受高中和大学教育。，这是一次纯粹为改变个人和家庭命运的异国求学之旅。
1849年，容闳从孟松学校高中毕业，他面临着选择——要么接受基督教慈善会的资助承诺毕业后担任传教士，要么放弃资助按照自己的愿望考耶鲁大学。谁也没有强求像容闳这样一个身单影只的孤鸿志存高远，却无人能够阻止容闳以鸿鹄之志报效祖国，即使背离资助他读书的慈善基金会的愿望也在所不惜。在布朗老师的宽容和支持下，这年夏天他考入了耶鲁大学。
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“容闳终于闯过来了，”容闳的一位好友回忆，“他带着辫子，穿着中国长袍进入大学。但不到一年，就把这两样都割弃了。”在耶鲁大学，容闳穿的是萨凡那妇女会寄来的鞋袜，学费来自萨凡那妇女会和阿立芬特兄弟公司的资助；他自己还在学生宿舍承担食品采买工作，同时为校兄弟会的小图书馆当管理员，获得些微收入，以维持日用。他甚至节省下30美金，托人辗转带回中国，带给母亲。
容闳开始在报纸上用笔名发表文章。有几篇关于中国问题的评论，引起了人们的注意。哈特福德市的一位著名的学者找到这位中国学生，打听作者是谁。“容闳低下头来，”他的描好友描述容闳当时的情景，“他羞涩如处女，手足无所措，承认他就是那些文章的作者。”他始终关注着国家的命运，国内的腐败情形常使他怏怏不乐。容闳甚至怀疑这种忧郁与自己接受的教育有关。正因为常常思索自己祖国的苦难命运和出路，在大学的时候，容闳成熟的思想就远远超出他的同龄学子，也让他的朋友们感到欣慰和振奋。毕业前夕，他为自己题下了这样的座右铭：“大人者不失其赤子之心。”他告诫自己“有志者，事竟成”。
1854年，作为第一个毕业于美国著名大学的中国人，他是引人注目的，更是耶鲁的骄傲。此时的他已经拥有美国国籍，但他没有选择留在美国，依然归国。他带回了一个影响深远的梦，一个“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明之境”的强国梦。
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1870年10月10日，曾国藩第一次上奏博选聪颖子弟出洋肄业之事。同年冬天，曾国藩召见容闳去南京商议有关出洋学艺的各项细节。容闳在自传中这样写道：“这实在是一个令人欢乐的极好消息，中国教育工程至此成为一个真真切切的历史事实，这在中国编年史上开创了一个新纪元。” 第二年8月18日，曾国藩和李鸿章联名专奏《拟选子弟出洋学艺折》，并拟定十二条留学章程。正如奏折所言，幼童出洋学艺“固属中华创始之举，抑亦古来未有之事”。
容闳被清政府任命为幼童赴美留学肄业局的副委员，开始着手负责所有幼童赴美后的具体事宜包括建立上海预备学校、安排美国家庭接待幼童、在康州首府哈特福德市建设中国留学事务局大楼等。1872年8月11日，中国第一批30名幼童从上海启程赴美。1875年秋天，最后一批学生抵达美国。
这些留学生都以幼童的模样出国界，前所未有。他们中的50多人，曾进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等美国著名学府。这原本是清政府设立的一个长达15年的留学计划，但是进行到第十年，终因遭到反对，半途夭折，功亏一篑。1881年9月26日，最后一批留美幼童离开哈特福德。每一个即将离去的孩子的外套钮扣眼里，都挂着一条告别的黑白丝线。
“留美幼童”被“召回”后，经历了从晚清到民国初年所有的重大历史事件。他们中的有些人，在1884年中法海战、1894年中日海战中阵亡。一些人成为中国铁路、电报、矿山的开山鼻祖。他们有的是李鸿章的幕僚，有的是袁世凯的顾问。一些人成为清政府的大臣。他们中有宋美龄的姨夫……
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1998年，容闳诞辰170周年，耶鲁大学所在的美国康涅狄格州宣布，将9月22日——当年第一批中国幼童在美入学的日子，公订为“容闳及中国留美幼童纪念日”；容闳居住过的哈特福德市宣布，设立容闳留学基金，资助500名中国留学生完成学业…… 容闳，被美国人誉为“中国留学生之父”。 纽约至今保留着以容闳命名的公立学校。
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