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咸丰皇帝

　　奕詝即位后，面临内忧外患的统治危机。其时，太平天国起义爆发于广西，不久，进军湖南、湖北，咸丰三年 (1853年)三月攻克南京建都，与清政府分庭抗礼。西方列强以“修约”为名，准备对中国发动新的侵略战争。沙皇俄国在中国东北兴师动兵，强占中国黑龙江以北大片领土。
　　为了挽救统治危机，咸丰帝颇思除弊求治。他任贤去邪，企图重振纲纪。重用汉族官僚曾国藩，依靠其训练指挥的汉族地主武装镇压太平天国和捻军起义。提拔敢于任事的肃顺，支持肃顺等革除弊政。同时，他罢斥了道光朝任军机大臣二十余年、贪位保荣、妨贤病国的穆彰阿，处决了第一次鸦片战争中主持和局、臭名昭著的投降派官员耆英。
　　咸丰六年(1856年)，英法对中国发动第二次鸦片战争，攻占广州。咸丰八年(1858年)，英法舰队攻陷大沽炮台，进迫天津。咸丰派桂良、花沙纳往天津议和，与英、美、法、俄分别签订《中英天津条约》、《中美天津条约》、《中法天津条约》和《中俄天津条约》。列强不满足于《天津条约》规定的权利，蓄意重新挑起战争。咸丰帝命清军加强大沽口防务。咸丰九年(1859年)，在英国蓄意挑起的大沽口冲突中，英法侵略军被击败。咸丰十年(1860年)，英法两国再次组成侵华联军，大举肭帧Ｓ⒎�联军进攻北塘，咸丰帝在清军与英法联军激战之时，竟令清军统帅离营撤退，大沽再次沦陷。英法联军攻占天津，随即向北京进犯。咸丰帝派遣怡亲王载垣、兵部尚书穆荫为钦差大臣，往通州与英、法议和。英法联军以和谈为掩护，继续组织对北京的进攻，在通州八里桥击败清军后，进攻北京，圆明园、清漪园等处被焚掠。咸丰帝自圆明园仓皇逃亡热�?今承德市)，命恭亲王奕訢留京议和。奕訢代表清政府与英、法、俄签订了《中英北京条约》、《中法北京条约 》、《中俄北京条约》，并批准了中英、中法《天津条约》。在《中俄北京条约》中，承认了咸丰八年(1858年)沙俄迫使清黑龙江将军奕山签订的《瑷珲条约》。
　　咸丰十一年(1861年)七月，咸丰皇帝病死于热河。卒谥协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏庄俭显皇帝。庙号文宗。葬河北遵化清东陵之定陵。

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同治皇帝

　　载淳为咸丰皇帝独子，母为懿嫔叶赫那拉氏，即著名的慈禧皇太后。于咸丰六年(1856年)生于储秀宫，于咸丰十一年（1861年）即皇帝位，年号同治。
　　咸丰十一年，咸丰帝死，传位于载淳。此时的载淳年仅6岁，便由一个不谙世事的幼儿突然被抛入复杂险恶的政治漩涡。因其年幼，咸丰帝临终前命赞襄政务王八大臣辅政。同时又赐“同道堂”印予载淳，“御赏”印予皇后钮祜禄氏，命用两印代替硃笔签发谕旨，以与八大臣互为牵制。然而正是由于载淳年幼，为其生母慈禧太后提供了“垂帘听政”的契机。极具政治野心的慈禧太后联合被排挤在八大臣之外的恭亲王奕訢，发动宫廷政变，将辅政的八大臣革职幽禁、抄家斩首，于是大权落于慈禧太后与奕訢之手。
　　咸丰十一年(1861年)十月初九日，载淳登极后不久，慈禧与慈安两太后便携载淳在养心殿正式垂帘听政。从此载淳开始了他的傀儡皇帝生活。
　　在清朝“攘外必先安内”的政策下，同治朝先后彻底镇压了太平天国起义、捻军起义、云南回民起义、贵州苗民起义，而外国侵略势力由于二次鸦片战争所获实惠甚多，清政府在外交上又奉行姑息政策，国内外局势稍趋平和，这一时期被封建史家美化为“同治中兴”。实际上同治帝在此期间只是读书，并未参预任何军政。
　　同治十一年（1872年），载淳已17岁，两宫太后不得已交出权力，实行归政。但载淳的亲政仍难摆脱慈禧太后的干预。慈禧太后为了享乐，命同治帝修缮圆明园以供其居住，同治帝也想利用修复圆明园，让太后离宫居住这一办法摆脱太后干政。然而当时财政紧缺，圆明园又残毁严重，此策对国计民生极为不利，修复耗资甚巨，引起王公大臣多人反对，但此项工程竟然开工！同治帝亲政未及两年，就因病结束了短暂的一生，修复圆明园工程亦因其去世作罢，然而唯有此事是载淳在其皇帝生涯中参与过的决断。
　　同治十三年（1874年），载淳染上天花，于十二月初五死于养心殿东暖阁。谥继天开运中居正宝大定功圣智诚孝信敏宽毅皇帝。庙号穆宗。葬河北遵化清东陵之惠陵。

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光绪皇帝

载湉生于同治十年（1871年），同治十三年（1874年）即皇帝位，年号光绪。
　　同治十三年(1874 年)皇帝载淳病死，但无子嗣继承皇位。按常规皇太子应从载淳下一辈近支宗室中择立，然而慈禧太后却一意孤行，选择了载淳的叔伯兄弟醇亲王奕譞之子载湉，她也成为当然的养母，从而使她可以再次垂帘听政。慈禧的安排注定了载湉悲剧的一生。
　　自光绪二年（1876年），载湉开始在毓庆宫入学读书，师傅翁同龢力图把他培养成一位有作为的青年皇帝。
　　光绪十三年(1887年)，载湉举行了亲政典礼，然而慈禧太后又玩弄政治伎俩训政了两年，才允许载湉亲政。为了继续控制光绪帝，慈禧太后又立她弟弟桂祥的女儿为皇后，使光绪帝在亲政与大婚后仍然形同傀儡。
　　载湉亲政后最受震撼的莫过于甲午战争和戊戌变法。中日甲午之战，光绪帝极力主战，反对妥协，但终因朝廷腐败，而以清朝战败告终。痛定思痛，他极力支持维新派变法以图强，颁布《明定国是诏》宣布变法。由于变法直接触动了以慈禧太后为首的后党利益，而以光绪帝为首的帝党因无实力又未能控制政局，反被后党发动戊戌政变，导致变法失败。政变后大权再次落入慈禧太后手中，对外宣称光绪帝罹病不能理事，实将他幽禁于西苑瀛台，成为无枷之囚。
　　光绪二十六年（1900年），八国联军入侵，北京沦陷。慈禧太后携光绪帝逃往西安。支持变法的光绪宠妃珍妃，力主皇帝应留京抗战，慈禧太后对她早有切肤之恨，临行前令人将她推入井中溺死。而此时的光绪帝竟只能下跪恳求而无力阻止慈禧太后的肆虐！第二年自西安回銮后，光绪帝仍居瀛台，形同废帝，惟行光绪年号而已。
　　光绪帝本来体质孱弱，加之多年的抑郁与愤懑，至光绪三十四年（1908年）十二月二十一日先慈禧太后一天去世。谥同天崇运大中至正经文纬武孝睿智端俭宽勤景皇帝。庙号德宗。葬河北易县清西陵之崇陵。