“四书”，亦称“四子书”，指《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。南宋朱熹合辑作《四书章句集注》，始称“四书”。

　　《大学》，原为《礼记》的一篇，传为孔子弟子曾参所作，朱熹改编为章句，分成经、传两部分，其主旨重在阐述个人道德修养与社会政治的关系。

　　《中庸》，原是《礼记》的一篇，传为孔子之孙子思所作。《中庸》集中讲述性情之德，肯定“中庸”是道德行为的最高准则，将“诚”看作世界的本体。

　　《论语》是孔子及其弟子言行的汇编，约成于春秋末至战国初期。该书共有二十篇，语言简练，内容丰富，反映了孔子以“仁”为核心的思想体系。《论语》作为一部哲学、伦理学著作，同时还有极高的语言、文学价值。汉代正式列为经书。

　　《孟子》是孟子的言论汇编，间杂弟子话语，现存七篇。书中发展了“仁”的思想，宣扬“仁政”、“王道”，提出“性本善”等命题。南宋正式列为经。

　　“四书”蕴含了儒家思想的核心内容，在中国历史上产生过深远的影响，堪称民族文化精华。南宋后“四书”的重要性逐渐超越“五经”，元至清皆为科举取士的标准书目。“四书”通常与“五经”并称，成为中国传统文化的代名词。