刘勰在总论五篇中，阐明了全书的理论基础。他为矫正当时的浮艳文风，所以提倡原道的文学。他在〈原道〉篇提出了「文原于道」，根据《易经?系辞》的天道自然观念来说明文章「与天地并生」，是合乎「自然之道」。所谓「道」，就是「形而上道」的「道」，是先天地、日月、山川而存在的绝对观念。他又以为「道」通过了圣人的著作而得到阐明，并可解决问题：「道沿圣以垂文，圣因文而明道。」由于圣人的作品最能够「明道」，所以他在〈征圣〉、〈宗经〉两篇，提出文学创作应以圣人的著述为楷模。

　　他以为后人作品合乎「宗经」，则要符合六义：「一则情深而不诡，二则风清而不杂，三则事信而不诞，四则义直而不回，五则体约而不芜，六则文丽而不淫。」故此，文章从内容到形式，都贯彻儒家精神，意欲矫正当时文学艳侈流弊之风。

　　刘勰在文体论二十篇中，指出了各种体裁的特色、写作方法及其源流，并举出若干作家、作品作一扼要评价。譬如在〈明诗〉中，他肯定了韦孟〈讽谏诗〉的「匡谏之义，继轨周人」，否定了正始和东晋时代诗歌的「溺乎玄风」，脱离现实。在〈诠赋〉中，他痛斥那些「繁华损枝，膏腴害骨，无贵风轨，莫益劝戒」的作品。可见刘勰对文学主要的观点和对文体的要求，极为严谨。

　　刘勰的创作论，受到陆机《文赋》影响极深。他为了矫正当时雕琢淫滥的文风，遂提倡自然的文学。他反对用繁缛的辞藻，艰深的典故，来写「论说」、「议对」这一类文体，认为「文以辨洁为能，不以繁缛为巧；事以明核为美，不以深隐为奇。」（〈议对〉）

　　另外，刘勰亦谈到很多语言技巧的问题。如〈练字〉所说的「省联边」、「调繁简」，要求文章不可多用偏旁相同的字；〈熔裁〉中主张「剪裁浮词」，把不必要的字句尽可能删去；〈声律〉中主张文章的音节和谐；〈比兴〉中主张比喻「以切至为贵」；〈夸饰〉中反对空洞无物，主张「夸而有节，饰而不诬」等。总之，刘勰就是以简洁、自然的语言，表现丰富的内容。

　　文学批评亦是《文心雕龙》的主要内容。刘勰除了在论辨文体及讨论创作问题外，更以许多专篇评论各家优劣。如〈才略〉中比较了上古至刘宋作家的才华和学识；在〈程器〉中批评了司马相如至孙楚等人的性行，表扬了屈原至徐干等人的品德；〈物色〉中批评司马相如的作品为「丽淫」等。

　　另外，他以为文学批评家的态度要避免主观，「不偏于憎爱」，不能「贵古贱今」，不要「崇己抑人」，务先博观，提高鉴别能力。他又提出了批评的标准有「六观」之法：「一观位体，二观置辞，三观通变，四观奇正，五观事义，六观宫商。」这六方面虽然更多是从形式上着眼，但是作者以为只有全面观察形式才能深入探讨内容。

　　《文心雕龙》的理论对唐以后的批评家、作家影响尤深。如陈子昂革新诗歌标举「风骨」、「兴寄」；杜甫、白居易论诗重视「比兴」；韩愈论文主张尊儒、复古，这些都是受到刘勰的启发。又如清章学诚倡言「战国文体最备」，亦继承并发展了〈宗经〉等篇的看法。

三．源流/版本：

　　现存《文心雕龙》最早写本为唐写本残卷，以上海古籍出版社影元至正本为最早版本，并有《四部丛刊》影印明嘉靖本。另明梅庆生音注本《文心雕龙》，附有雠校姓氏十人，音注雠校姓氏二十二人。吴兴凌云五色套印本刘子《文心雕龙》，列有校雠姓氏二十二人。清人黄叔琳辑注本《文心雕龙》，录元校姓氏三十四人。

四．研究：

　　近世，对《文心雕龙》的研究、注释、校订，乃至白话翻译之著述甚多。注释的有范文澜《文心雕龙注》、周振甫《文心雕龙注释》、张长青、张会思《文心雕龙诠释》、杨明照《文心雕龙校注拾遗》等。校订的有张立斋《文心雕龙注订》、王利器《文心雕龙校证》等。白话翻译的有陆侃如、牟世金《文心雕龙译注》、赵仲邑《文心雕龙译注》、姜书阁《文心雕龙绎旨》等；另日本学者兴膳宏、户田浩晓二人合着《文心雕龙注》等。

参考书目：

姜亮夫、余冠英等主编：《中国大百科全书?中国文学》。上海：中国大百科全书出版社，1986，第1版。

王更生：《文心雕龙读本》。台北：文史哲出版社。1991，初版。

周振甫：《文心雕龙注释》。北京：人民文学出版社。1981，第1版。

王仲荦：《魏晋南北朝史》。上海：人民出版社。1980，第1版。

胡国瑞：《魏晋南北朝文学史》。上海：文艺出版社。1980，第1版。

游国恩、王起、萧涤非等编：《中国文学史》。香港：三联书店。1986，第1版。